Les Peintres au charbon

Les Peintres au charbon relate l’histoire vraie d’un groupe de mineurs, dans l’entre-deux-guerres, décidant de se familiariser avec le monde de l’art. Remplaçant rapidement la théorie par la pratique, ils se découvriront un réel talent, allant jusqu’à créer leur propre mouvement : The Ashington Group.
Cette histoire vraie tient lieu d’anecdote extraordinaire. Non parce qu’un groupe d’hommes se découvre une passion commune, mais parce que ces hommes sont mineurs, prolétaires, incultes et se découvrent du talent. Parce que, peut-être, mille autres comme eux auraient pu s’en découvrir mais passeront à côté de cette expérience. Se pose la question de la légitimité en fonction de notre classe sociale.
Soutenu par un milieu élitiste, trouvant le temps nécessaire à consacrer à une passion, un être aura sans doute plus de chance qu’un autre de se révéler artiste. À toute généralité, il faut des exceptions. Bien sûr, certains génies émanent de classes sociales ne les prédestinant à rien qui se rapproche du domaine de l’artistique. Mais, bien souvent, le génie reste terré dans l’ignorance.
La question de la légitimité trouve dans cette pièce un second prisme. Une fois nos personnages considérés en tant qu’artistes, sont-ils condamnés à se raconter eux-mêmes pour être reconnus par le monde de l’art ? Peuvent-ils aller plus loin, au-delà de leur quotidien, et être adoubés malgré tout ?
Si cette question s’imposait à l’époque, elle se pose encore aujourd’hui. Et puis, l’émancipation par l’art, sans érudition, est-elle réservée à une élite ? La curiosité se suffit-elle à elle-même ? C’est finalement tout cela qui est en jeu dans cette pièce, un parcours subi ou choisi face à un déterminisme écrasant.

« On peint ces petits moments, ces moments minuscules qui sont pleins de vie. Des moments de la vie qui passe. Ces petites choses qui sont immédiatement perdues si quelqu’un ne les retient pas pour nous. » Lee Hall